Quantas vezes consideramos a qualidade do ar nos nossos escritórios ou nos edifícios? Como pode o ar obsoleto dos escritórios afectar a nossa saúde e a nossa produtividade em geral? Poderíamos dizer que estes pensamentos não ocorrem com muita frequência!

A crença comum é que assumimos que os padrões gerais de qualidade do ar já são muito elevados. Mas na realidade, não são de todo assim tão elevados. Allen (2017), num artigo da HBR, argumenta que:

"A quantidade de ventilação, ou ar fresco do exterior transportado para dentro, é um factor crítico para a saúde. Mas será que a qualidade do ar também é importante para a produtividade dos trabalhadores e a sua capacidade cognitiva? A pesquisa sobre o conhecimento dos trabalhadores sugere que sim. Dois estudos concluíram que respirar um melhor ar levou a um desempenho significativamente superior na tomada de decisões entre os participantes. Os investigadores viram resultados mais elevados em nove domínios das funções cognitivas quando os trabalhadores foram expostos a maiores taxas de ventilação, níveis mais baixos de produtos químicos, e menos dióxido de carbono. As empresas devem tomar medidas para optimizar a sua qualidade do ar para a saúde e produtividade dos trabalhadores".

Allen (2017) continua a afirmar que a qualidade do ar é tipicamente descrita como abafada e desagradável em edifícios com baixas taxas de ventilação. Isto não só torna o trabalho dentro de casa desagradável, como os poluentes adicionais podem também criar uma variedade de problemas de saúde. Dores de cabeça, fadiga, falta de ar, congestão nasal, tosse, espirros, olhos, nariz, garganta, irritação da pele, tonturas, e náuseas são todos sinais de ambientes mal ventilados.

Esta colecção de sintomas causados pela exposição prolongada a espaços mal ventilados tem sido chamada de síndrome do edifício doente (SBS). Tal como definido pela Organização Mundial de Saúde em 1984, SBS refere-se ao conjunto não específico de efeitos sobre a saúde associados ao tempo passado num determinado edifício.

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Com a ajuda da IoT Solutions, a má qualidade do ar interior e a "síndrome do edifício doente" podem ser coisa do passado. Ao transformar o seu antigo edifício num edifício inteligente, obterá um sistema centralizado e automatizado de controlo e gestão para aquecimento, ventilação, ar condicionado, iluminação e outros serviços de construção. A tecnologia IoT oferece uma oportunidade para cada elemento de todo o edifício inteligente entrar no espaço da Internet e trocar informações com outras coisas e sistemas.

De facto, nos anos 70, muitos edifícios tentaram reduzir as taxas de ventilação, poupando energia. A maioria dos edifícios não trazia muito ar fresco para dentro. Devido a isto, o fenómeno da "síndrome do edifício doente" com sintomas tais como irritação ocular, dores de cabeça, tosse, e aperto no peito iniciaram-se. Esta situação é ainda hoje um problema em muitos dos residentes deste tipo de edifícios, o que também ocorre devido a passar nove ou mais horas diárias numa instalação com má qualidade de ar.

A existência de um edifício doente prejudica a saúde pública e pode ser prejudicial para os negócios, afectando gravemente a produtividade dos funcionários. Para não mencionar como um rótulo de "edifício doente" prejudica a atração da empresa ou da propriedade. Por conseguinte, todos os gestores de instalações devem estar bem conscientes de tal perigo e aprender formas de o evitar.

Então, como pode melhorar a qualidade do ambiente interior do seu edifício com a IoT que irá ajudar a manter a síndrome do edifício doente à distância?

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Muitos estudos podem comprovar que uma grande quantidade de ventilação, ou ar fresco ao ar livre trazido para dentro de qualquer edifício, é um factor determinante para a saúde. Afinal de contas, uma boa ventilação demonstrou reduzir muitos sintomas de síndrome de edifícios doentes, como o absentismo, e até diminuir a transmissão de doenças infecciosas.

Allen et al. (2017) da Escola de Saúde Pública de Harvard explica que:

"Os poluentes do exterior podem infiltrar-se dentro de casa. Porque as pessoas passam tanto tempo dentro de casa (90% ou mais para muitas pessoas), a maior parte da exposição de uma pessoa à poluição do ar exterior ocorre realmente dentro de casa."

Imagine que o ambiente é ideal, o que significa que uma quantidade considerável de ar exterior é trazida para o espaço, duplicando o que é necessário sob a norma "ar interior aceitável". Nesse caso, verifica-se que os funcionários, enquanto respiram melhor ar, têm um desempenho significativamente melhor, em vez de funcionários expostos a maiores taxas de ventilação, níveis mais baixos de produtos químicos, e menos dióxido de carbono. Isto demonstra as melhorias mais significativas em áreas onde utilizam a informação para tomar decisões estratégicas e planeamento, que permanecem preparados, e estrategicamente durante crises. Afinal de contas, são estas decisões cruciais que movem uma empresa na direcção certa.

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Para além da qualidade do ar, a temperatura também afecta os trabalhadores. Estudos mostram que quando um empregado trabalha sob uma variação confortável de temperatura e humidade, o seu desempenho é melhor nos resultados dos testes de tomada de decisão, independentemente do edifício em que se encontra.

O que devem os líderes e gestores de edifícios retirar destes estudos?

A resposta é que uma qualidade de ar claramente melhor em qualquer escritório pode facilitar um melhor desempenho cognitivo entre os seus funcionários. É claro que estes são apenas dois estudos, mas são totalmente coerentes com 30 anos de ciência sobre os benefícios de taxas de ventilação mais elevadas.

Os gestores das instalações podem tomar algumas medidas para melhorar o ambiente do edifício. Por exemplo, podem analisar os indicadores da qualidade do ar no edifício e ver onde é possível melhorar. No entanto, isto não é adequado. Embora o custo possa ser uma preocupação, verifica-se que o custo de melhorar a qualidade do ar através de taxas de ventilação mais elevadas é muito mais baixo do que se crê em geral. É aí que a Solução IoT entra em jogo e pode oferecer uma abordagem abrangente para monitorizar e medir vários aspectos da ventilação dos edifícios.

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In addition to managing ventilation rates, and temperature, managers can consider other critical aspects of the indoor environment that influence health and productivity, such as lighting and noise.

These studies and research add empirical evidence to a long-recognized phenomenon. For example, many of us struggle to concentrate in a conference room that is stuffy and warm, but when a window or door opens and fresh air comes in, it breathes life into the room.

A group of multidisciplinary teams of experts from the Healthy Buildings Program at the Harvard T.H. Chan School of Public Health created "9 Foundations of a Healthy Building", a collection of scientific literature on key topics related to buildings and health. The 9 Foundations curated summaries are designed to be a clear and actionable distillation of the core elements of healthy indoor environments.

Photo credit: Allen et al. (2017). The 9 foundations of a healthy building. Harvard: School of Public Health.

In conclusion, businesses would benefit from recognizing this and optimizing their air quality for employees' health and productivity. Besides, the improvements in the buildings improve health and productivity, increase talent retention and have a higher ROI.