Após o surto pandémico, foi necessário criar uma vacina que nos pudesse proteger a todos o mais rapidamente possível para nos permitir finalmente regressar à normalidade que conhecíamos antes da pandemia da COVID-19.

Desde o início da investigação de uma vacina para combater a pandemia da COVID-19, os desafios têm sido enormes. Nos últimos meses, o foco foi a ciência e a medicina, mas chegou a altura de passar à tarefa logística de distribuir vacinas a uma população global de forma atempada e segura que preserve a sua eficácia. Esta última parte é vital uma vez que, como aprendemos, as vacinas devem ser mantidas numa curta janela de temperatura durante a sua viagem desde a fábrica até um profissional médico local.

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E quando dizemos frio, queremos dizer muito, muito frio. Quando empresas farmacêuticas como a Moderna anunciaram que a sua vacina devia ser armazenada a -4°F (-20°C), isto surgiu como um eventual problema. Mas se pensarmos que a vacina Moderna é desafiante, então comparando as exigências das vacinas fornecidas pela Pfizer e pela BioNTech, que precisam de ser armazenadas a -94°F (-70°C), uma temperatura que apresenta, ainda mais, o seu próprio conjunto único de desafios.

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Além disso, há a distribuição à escala. Mesmo que tudo esteja muito bem planeado e com os mais altos níveis de coordenação estratégica, as distâncias significativas e um número enorme de doses envolvidas significam que a manutenção e documentação das condições de transporte das vacinas assume ainda maior importância. A entrega de vacinas a quaisquer temperaturas que necessitem é um esforço tão colossal que qualquer país e departamento de Controlo e Prevenção de Doenças teve de actualizar e rever as suas orientações operacionais gerais e melhores práticas de armazenamento a frio à luz da situação actual.

Além disso, mais de 39% das vacinas criadas anualmente são desperdiçadas em regiões em desenvolvimento devido a infracções e insuficiências que por vezes acontecem no sistema da cadeia de frio. Isto pode levar entre dois a sete dias para chegar a qualquer centro de saúde, e entre este tempo, as vacinas podem ser perdidas, roubadas, ou tornadas inúteis devido a procedimentos de armazenamento rudimentares.

Tendo isto em mente, como pode a IoT ajudar em todos estes desafios e ser a solução chave? Uma cadeia de frio é perfeita para a manutenção ou simplesmente vigiar digitalmente o inventário sensível à temperatura em que os sensores Bluetooth de baixo consumo podem ajudar.

Usando a Internet das Coisas - IoT- é possível desenvolver um sistema eficiente de monitorização da cadeia de frio que monitoriza a temperatura e a localização das vacinas. Além disso, é também possível monitorizar utilizando uma solução de dados em tempo real que aborda muitos dos desafios de um sistema de cadeia de frio e ajuda a garantir que as vacinas são devidamente preservadas desde o transporte até à injecção à temperatura adequada.

É possível gerir estas viagens numa única plataforma e partilhar a informação necessária com os supervisores de saúde através de uma aplicação móvel. Isto mantém a transparência e monitoriza as vacinas de forma rotineira ao longo de todo o processo de transporte. E porque o sistema é automatizado, as hipóteses de erro humano ou negligência são menos prováveis, bem como a perda de potenciais vacinas que têm um custo elevado, ajudando a poupar tempo e reduzindo custos.

Provavelmente está a perguntar-se como é que isto funciona, certo? O sistema de monitorização é baseado numa rede de sensores de temperatura e humidade e gateways com conectividade celular. Os dados dos sensores são digitalizados pelos gateways e enviados para a nuvem, tornando-se imediatamente disponíveis para o utilizador.

Figura 1. Descreve as funcionalidades do sistema

Uma vez que o sistema foi concebido para áreas de difícil acesso, os dispositivos podem armazenar os dados localmente em caso de problemas de conectividade. Quando a conectividade à Internet está novamente disponível, a informação é carregada para a nuvem, permitindo a visibilidade durante todo o período de monitorização.

Se a temperatura estiver acima ou abaixo do limiar definido pelo utilizador, pode ser enviada uma notificação por SMS, e-mail, ou ferramentas de terceiros. Os dados são também armazenados localmente numa base de dados de bordo, para que quando a conectividade à Internet estiver novamente disponível, os dados possam ser actualizados na página web e na aplicação.

O sistema classifica os dados por "viagens". Serve dois tipos de utilizadores: os supervisores de saúde responsáveis pela criação das viagens e pela monitorização de todo o processo de transporte, e os trabalhadores de logística designados para as viagens individuais.

Figura 2. As interfaces móveis e baseadas na Internet estão descritas aqui

Uma vez criada uma viagem, um responsável pela saúde pode verificar todos os detalhes necessários sobre uma viagem individual, incluindo o estado, a rota, o tipo e a quantidade de vacinas transportadas, e informações sobre os trabalhadores da logística que transportam as vacinas. Durante o acompanhamento de uma viagem, os supervisores podem monitorizar as leituras de temperatura e humidade do transportador da vacina. Também são alertados quando as temperaturas ultrapassam o intervalo recomendado ou se alguma vacina foi aberta durante o processo de transferência.

Em conclusão, com milhões de vidas perdidas todos os anos devido a doenças evitáveis, a monitorização contínua do processo de transporte e distribuição pode garantir que as vacinas que salvam vidas cheguem com segurança aos pacientes que delas necessitam, mesmo em áreas remotas e em desenvolvimento.